În timp ce PIBul măsoară suma valorii adăugate nete dintr-o economie, gradul de îndatorare a unui stat este calculat drept raportul dintre mărimea acestor datorii și PIB. Acesta este considerat un indicator al sănătății unei economii și un factor-cheie pentru durabilitatea finanțelor publice. Valoarea datoriilor deținute de publicul american sub formă de pondere din PIB a crescut de la 34.7% din PIB în 2000 la 40.5% în 2008 și a atins 72.3% în 2013.
Conform datelor furnizate de CIA World Factbook, pe parcursul anului 2014, datoriile ”deținute de public” din SUA raportate la PIB sunt estimate la nivelul de 71.2%, clasând SUA pe locul 39 în lista statelor cu cele mai înalte grade de îndatorare. Această formă de măsurare vizează în principal volumul datoriilor publice. Dacă s-ar lua în considerare și datoriile intra-guvernamentale, datoria brută totală ar crește cu aproximativ o treime din PIB. Conform OCDE, datoria publică totală a Statelor Unite, în anul 2012 a fost de peste 120% din PIB.
Cu toate acestea, ar trebui să ținem cont de faptul ce PIBul nu reprezintă o valoare fixă, ci o măsură a producției realizate în SUA în fiecare an. Acest fapt înseamnă că datoria nu este același lucru cu bogăția totală a economiei americane, ci doar cu valoarea adăugată netă creată de economia americană în decursul unui an pe lângă bunurile și bogăția care există deja. Întrucât datoria publică este aproape întotdeauna plătită în tranșe timp de mai mulți ani, compararea nivelului datoriilor doar cu nivelul producției realizate într-un singur an, ar putea fi un semnal înșelător. Fără nici un dubiu, există o creștere a gradului de îndatorare a Statelor Unite, mai ales sub impactul crizei economice mondiale. Dar, oare este acesta atât de grav?
O altă modalitate de a obține o imagine de ansamblu privind nivelul de îndatorare al unui stat este dată și de datoria externă. Datoria externă măsoară volumul total al datoriilor unui stat către creditorii externi.
În cazul SUA, nivelul datoriilor externe este de aproximativ 106% din PIB în anul 2014. Mult mai impresionante sunt valorile înregistrate de Marea Britanie (406% din PIB), Germania (145% din PIB), Franța (222% din PIB), Olanda (316% din PIB), Luxemburg (3443% din PIB), Irlanda (999% din PIB) ș.a.
În acest context, trebuie să observăm, în mod obligatoriu, că deși unele state au o valoare foarte ridicată a datoriilor externe, acestea ar putea îndeplini, de fapt, rol de creditor internațional net, cum ar fi și cazul Luxemburgului.
Astfel ”gravitatea” problemei datoriilor americane ar putea să fie supraevaluată, mai ales datorită faptului că dolarul servește drept principala valută de schimb din comerțul mondial, respectiv, situația economică a Statelor Unite reprezintă o preocupare personală a fiecărui investitor.